整個鋅產業鏈的上游是鋅礦的勘探、采選。

     礦業公司從決定開發礦產資源到真正產出礦物需要經歷一個復雜而又漫長的過程。在進行實地勘探前，首先公司應合法取得探礦權。依據工作程度礦物勘探可分為普查、詳查、勘查三個階段。不過要注意，國家有關規定禁止在勘探的過程中對礦產進行開發開采、加工、銷售。因此礦物勘探是一個只有投入沒有直接收益的過程，收益“寄托于未來”。

    勘探工作完成后，在向有關部門提交勘探報告后即可著手申請采礦權，申請的過程相當漫長，大約需要一年半到兩年時間。拿到采礦權后，還要進行礦山基建，此后才可以采礦、加工，銷售礦物產品，取得收益并覆蓋之前的投入。

礦山開采結束后還應進行礦山閉坑工作，這一過程又需要兩至三年。

      我國鋅礦資源儲量總量豐富，總儲量世界第二，僅次于澳大利亞。分地區來看，國內的鋅礦資源主要集中在內蒙、云南 、甘肅、四川等地區，尤其是內蒙和云南兩省。2016年國內鋅礦儲量4439萬噸，內蒙和云南地區的鋅礦儲量則分別為1444萬噸和983萬噸，分別占全國總量的33%和22%，可以說超過一半的鋅礦資源儲存在這兩個地區。過去二十多年的時間里，我國鋅礦產量變化趨勢與全球產量的變化趨勢可以說是基本一致的，均經歷了從快速持續增加至小幅回落或是維持平穩的過程。在快速增加階段，國內產量的增加速度要明顯快于全球增速，國內增速長期處在兩位數水平。

      全球鋅礦產量的峰值出現在2012年，國內則出現在2013年，當年產出鋅精礦500萬金屬噸。此后，產量逐漸回落，在一些年份會有小幅反彈，不過近三年的產量都維持在420萬噸左右。我國鋅礦整體上小礦多，大礦少，資源開采難度大，運輸成本高。且過去一些年，行業中中小企業較多，開采無序、環境破壞、資源浪費等現象較為嚴重。

       不過，隨著我國經濟結構的轉型升級，環保政策的收緊，更嚴格行業規范的出臺，鉛鋅礦采選行業有望進一步規范，競爭格局進一步集中。